বাঙালী প্রতিবেদনঃ ১৪৯২ সালের ১২ অক্টোবর ক্রিস্টোফার কলাম্বাস নামের একজন নাবিক নতুন পৃথিবীর সন্ধান করতে করতে ফার—ইস্টের উদ্দেশে সান্তা মারিয়া, নিনা ও লা পিন্তা জাহাজ নিয়ে শেষ পর্যন্ত পৌঁছেন দক্ষিণ আমেরিকায়। ইতালিয়ান নাবিক কলাম্বাস স্পেনের রানি ইজাবেলার পৃষ্ঠপোষকতায় এই যাত্রা করেছিলেন। কলাম্বাস আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে আমেরিকার সৈকতে জাহাজ ভিড়িয়ে মনে করেছিলেন এটাই ইন্ডিয়া। সে কারণে তিনি এখানকার আদি বাসিন্দাদের ইন্ডিয়ান বলে ডেকেছিলেন। কিন্তু পরে যখন জানতে পেরেছিলেন এটা ইন্ডিয়া নয়, ইন্ডিয়া পূর্বদিকে, তখন যেখানে জাহাজ ভিড়িয়েছিলেন তার নাম হয়ে যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এই এলাকার আদিবাসীদের নাম হয় রেড ইন্ডিয়ান। কলাম্বাস প্রথম জাহাজ ভিড়িয়েছিলেন বাহামাসে। সেখান থেকে কিউবা হয়ে ক্যারিবিয়ান আইল্যান্ডে পৌঁছেন। এই সুখবর নিয়ে স্পেনে ফিরে গিয়ে কলাম্বাস পুনরায় আসেন এবং ডোমিনিকান রিপাবলিক ও হাইতিতে প্রথম স্পেনের কলোনি স্থাপন করেন। তিনি মোট তিন বার আমেরিকায় আসেন।

ইয়োরোপীয় হিসাবে কলাম্বাসই প্রথম ব্যক্তি উত্তর আমেরিকায় পদস্পর্শ করেন বলে তাকে আমেরিকার আবিষ্কারক হিসাবে মেনে নিয়ে প্রতিবছর আমেরিকাসহ উত্তর ও দক্ষিণ এবং মধ্য আমেরিকার বিভিন্ন দেশ এই দিনটি উদযাপন করে। প্রতি বছর অক্টোবর মাসের দ্বিতীয় সোমবার কলাম্বাস ডে পালিত হয় আমেরিকায়।

যদিও গত শতকে নব্বইএর দশকে এই দিনটিকে অনেকেই ইনডিজেনাস পিপলস ডে হিসাবে পালন করেন। কারণ এদেশের ভূমিপুত্র ও ভূমিকন্যাদের অর্থাৎ আদিবাসীদের দেশ আমেরিকা। অন্য দেশ থেকে এসে তাদের বিতাড়িত করে, নির্যাতন ও হত্যা করে, তাদের জমিজমা, বাড়িঘর কেড়ে নিয়ে নজরবন্দি করে যে নির্মম আচরণ করা হয়েছে, সেইসব ঘটনা উদঘাটন করে শেষ পর্যন্ত কলাম্বাসকে বীর হিসাবে আখ্যায়িত না করে পরদেশ দখলকারী হিসাবে চিহ্নিত করা হচ্ছে। অনেক জায়গা থেকে তার মূর্তি নামানো হয়েছে, ছবি অপসারণ করা হচ্ছে। যদিও ইতালিয়ানরা কলাম্বাস ডেকে তাদের গৌরবের দিন হিসাবে উদযাপন করে। ইয়োরোপীয়ানরা কলাম্বাসের মাধ্যমে আমেরিকা মহাদেশ আবিষ্কারের দাবি করলেও এই বিশাল ভূখন্ডে হাজার হাজার বছর ধরে মানুষ বাস করছে। বলা হয় খৃস্টপূর্ব ২০০০ সালে মেক্সিকোতে মায়া সভ্যতা ছিল। তাদের স্থাপত্য, ম্যাথ, দিনপঞ্জি এবং মহাকাশ সম্পর্কে ধারণা ইয়োরোপের বা এশিয়ার চেয়ে এগিয়ে ছিল।

কলাম্বাস ডে ফেডারেল হলিডে। এই দিন আমেরিকায় সব সরকারি অফিস, স্কুল, কলেজ, আদালত, ব্যাংক, স্টক ও শেয়ারমার্কেট বন্ধ থাকে। বড় বড় স্টোরে থাকে বড় সেল। এদিন অলটারনেট সাইড পার্কিং স্থগিত থাকে, গার্বেজ ও রিসাইকেল পিকআপ হয় না। বিভিন্ন শহরে আয়োজিত হয় প্যারেড।