নিউইয়র্ক (ইউএনএ)ঃ বর্ণাঢ্য আয়োজন আর উৎসবমুখর পরিবেশে অনুষ্ঠিত হলো লায়ন্স ক্লাব ইন্টারন্যাশনাল নিউইয়র্ক ডিস্ট্রিক্ট—২০ আর২—এর বার্ষিক কনভেনশন। নিউইয়র্ক স্টেটের ঐতিহাসিক সিরাকিউস শহরের সিরাকুস ম্যারিয়ট হোটেলে গত ১৫—১৯ এপ্রিল এই  কনভেনশন অনুষ্ঠিত হয়। কনভেনশনে লায়ন শাহ নেওয়াজ ও লায়ন আসিফ বারী টুটুলের নেতৃত্বে প্রবাসী বাংলাদেশী লায়নগণ সহ বিপুল সংখ্যক লায়নস অংশ নেন। কনভেনশনে বিশিষ্ট ব্যবসায়ী, বাংলাদেশ সোসাইটির ট্রাস্টি বোর্ডের চেয়ারম্যান ও গোল্ডেন এজ হোম কেয়ারেরও প্রেসিডেন্ট ও সিইও লায়ন শাহ নেওয়াজ ক্লাবের প্রথম ভাইস গভর্নর নির্বাচিত হন। অপরদিকে বিদায়ী গভর্নর লায়ন আসিফ বারী টুটুল ‘নাম্বার ওয়ান ডিস্ট্রিক্ট’ হওয়ার মর্যাদা অর্জন করেন। পাঁচদিন ব্যাপী অনুষ্ঠিত লায়ন কনভেনশনে অংশগ্রহণকারীরা সেবামূলক কাজে নিজেদেরকে আরও সম্পৃক্ত রাখার ওপর গুরুত্বারোপ করেন। 

নিউইয়র্কের মাল্টিপাল ডিস্ট্রিক্ট—২০’র অধীনে থাকা ১১টি লায়ন্স ডিস্ট্রিক্টের প্রায় ১২০০ সদস্য এই কনভেনশনে অংশ নেন। কনভেনশনের দ্বিতীয় দিনের মূল সেশনে অনুষ্ঠিত হয় লায়নদের বর্ণাঢ্য ফ্লাগ সেরিমনি। আরো ছিলো ২০০ দেশের পতাকা উত্তোলন। তৃতীয় দিন অনুষ্ঠিত হয় গ্র্যান্ড গালা ডিনার পার্টি। এবছরের গালা ডিনারের মূল থিম ছিলো ‘আমেরিকার ২৫০ বছর পূর্তি উপলক্ষে আমেরিকান ঐতিহ্যবাহী পোশাকে নিজেদের উপস্থাপন করা’। ফলে পার্টিতে অংশগ্রহণকারীরা রং বেরং—এর বর্ণিল পোষাক পরে নেচে—গেয়ে গালা সন্ধ্যা উপভোগ করেন। 

কনভেনশনে লায়ন ইন্টারন্যাশনালের প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট লায়ন এলব্রান্ডেল, লায়ন ডগলাস, সেকেন্ড ভাইস প্রেসিডেন্ট লায়ন মনোজ শাহ প্রমুখ উপস্থিত ছিলেন বলে সংশ্লিষ্টরা বার্তা সংস্থা ইউএনএ প্রতিনিধিকে জানান। কনভেনশনে যোগদানকারী বাংলাদেশী লায়নদের মধ্যে আরো ছিলেন রানো নেওয়াজ, মুনমুন হাসিনা বারী, মনোয়ারুল ইসলাম, নিশান রহিম, আহসান হাবীব, রকি আলিয়ান, জেএফএম রাসেল, হাসান জিলানী, নূরুল আজিম, মাসুদ রানা তপন, এফএমডি রকি, সাইফুল ইসলাম, বদরুদ্দোজা সাগর, বেলাল আহমেদ, অনিক রাজ, আবু বকর সিদ্দিক, আব্দুর রশীদ বাবু, আফরোজা ইসলাম, আসাদুল ইসলাম, হাবিবুর রহমান প্রমুখ।  

কনভেনশনে ক্লাবের ১১টি ডিসিট্রক্টের প্রাক্তন ও বর্তমান গভর্নরদের নিয়ে সংগঠিত কাউন্সিল অব গভর্নেসের উচ্চ পর্যায়ের সভায় গভর্নরদের সারা বছরের কাজের মূল্যায়ন এবং সম্মাননা প্রদান করা হয়। বিদায়ী গভর্নর লায়ন আসিফ বারীর নেতৃত্বে গত বছর ৫টি নতুন ক্লাব ও একটি লিও ক্লাব নতুন চার্টার অর্জন করায় এবং লায়ন পরিবারে আরো ২২৭জন সদস্য অন্তর্ভুক্ত করায় তাকে ‘নাম্বার ওয়ান ডিস্ট্রিক্ট’ হওয়ার মর্যাদা প্রদান করা হয় এবং অভিনন্দন জানানো হয়। 

কনভেনশনে লায়ন শাহ নেওয়াজ ডিস্ট্রিক্ট ২০—আর২’র প্রথম ভাইস গভর্নর নির্বাচিত হন। এর আগে তিনি প্রত্যক্ষ ভোটে দ্বিতীয় ভাইস গভর্নর নির্বাচিত হয়েছিলেন। শুধুমাত্র দ্বিতীয় গভর্নর পদেই প্রত্যক্ষ নির্বাচন হয়। এরপর নিয়ম অনুযায়ী নির্বাচিত দ্বিতীয় ভাইস গভর্নর পরবর্তীতে প্রথম ভাইস গভর্নর এবং গভর্নর পদে নির্বাচিত হন। নির্বাচনে নিউইয়র্ক বাংলাদেশী আমেরিকান লায়ন্স ক্লাবের ১৬ জন ডেলিগেট সহ ৫৩ জন ডেলিগেট ভোটার তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেন। ডিসিট্রক্টের ৪১টি ক্লাবের ডেলিগেটদের গোপন ব্যালটে লায়ন শাহ নেওয়াজ প্রথম ভাইস গভর্নর নির্বাচিত হন। 

অপরদিকে নির্বাচনে ডিস্ট্রিক্ট—২০ আর২—এর গভর্নর নির্বাচিত হয়েছেন লায়ন নীনা স্মিথ। তিনি বর্তমান গভর্নর আসেফ বারীর স্থলাভিষিক্ত হবেন। 

এদিকে প্রথম ভাইস প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হওয়ায় লায়ন শাহ নেওয়াজকে নিউইয়র্কের বিভিন্ন সংগঠন, ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠান অভিনন্দন জানিয়ে তার সফলতা কামনা করেন। উল্লেখ্য, লায়ন শাহ নেওয়াজ নিউইয়র্ক বাংলাদেশী আমেরিকান লায়ন্স ক্লাবের সাবেক সভাপতি। উল্লেখ্য, নিউইয়র্ক ডিস্ট্রিক্ট—২০ আর২—এর পরবতীর্ কনভেনশন ওয়াশিংটন ডিসিতে অনুষ্ঠিত হবে। ক্লাবের নিয়ম অনুযায়ী এই কনভেনশনে লায়ন শাহ নেওয়াজ গভর্নর নির্বাচিত হওয়ার কথা।