স্পোর্টস প্রতিবেদনঃ একসময় মনে হচ্ছিল, আলেক্সান্দার জভেরেভের ক্যারিয়ারে গ্র্যান্ড স্লাম জেতার স্বপ্নটা হয়তো অপূর্ণই থেকে যাবে। ফাইনালে উঠেছেন, জয়ের খুব কাছেও গেছেন, কিন্তু শেষ মুহূর্তে বারবার থেমেছেন। সেই জভেরেভই এবার তিন মাসের মধ্যে জিতলেন দুটি গ্র্যান্ডস্লাম। ফ্রেঞ্চ ওপেনের পর ইউএস ওপেনের ট্রফিটাও উঠল তাঁর হাতে। নিউইয়র্কে ঘরের ছেলে বেন শেলটনকে ৬—৩, ৭—৬ (৭—২), ৫—৭, ৬—২ গেমে হারিয়ে পেলেন ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ডস্লাম।

একই বছরে প্রথম দুটি গ্র্যান্ড স্লাম জেতা উন্মুক্ত যুগের মাত্র চতুর্থ পুরুষ খেলোয়াড় এখন জভেরেভ। এর আগে এই কীর্তি ছিল জিমি কনর্স, গিয়ের্মো ভিলাস ও ইয়ানিক সিনারের। আর ইউএস ওপেনের এই জয় দিয়ে ছয় বছর আগের এক আক্ষেপও মুছে ফেললেন জার্মান তারকা। ২০২০ সালে এই টুর্নামেন্টের ফাইনালে দুই সেটে এগিয়ে থেকেও ডমিনিক থিয়েমের কাছে হেরে গিয়েছিলেন তিনি। ২০১৪ ইউএস ওপেন গ্র্যান্ডস্লামে ক্যারিয়ার শুরু জভেরেভের। কিন্তু ২০২৫ পর্যন্ত একটাও ট্রফি ছিল না। যদিও তিনবার ফাইনাল আর ছয়বার সেমিফাইনাল খেলে ফেলেছিলেন।

শেষ পর্যন্ত ২০২৬ সাল এল জভেরেভের জন্য সোনায় সোহাগা হয়ে। বছরের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে সেমিতে আটকে গেলেও জুনে ফ্রেঞ্চ ওপেনে জেতেন ট্রফি। এরপর উইম্বলডনের ফাইনালে উঠে সিনারের কাছে হারলেও ইউএস ওপেনে নামেন শীর্ষ বাছাই হিসেবে। 

ফাইনালে ওঠার পথে শীর্ষ ২০—এর কোনো খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হতে হয়নি তাঁকে। ফাইনালে ৯ নম্বরের শেলটনই ছিলেন প্রথম বড় প্রতিপক্ষ।

অপেক্ষা বাড়ল যুক্তরাষ্ট্রের

জভেরেভের শিরোপার আনন্দের বিপরীতে শেলটনের গল্পটা হতাশার। যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষ টেনিসে ইউএস ওপেনের শিরোপা নেই ২০০৩ সালের পর থেকে। সেবার অ্যান্ডি রডিক নিউইয়র্কে শেষবারের মতো যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে পুরুষ এককের শিরোপা জিতেছিলেন।

শেলটন এবার সেই অপেক্ষা শেষ করার সবচেয়ে কাছাকাছি গিয়েছিলেন। শুধু তা—ই নয়, ১৯৬৮ সালে আর্থার অ্যাশের পর ইউএস ওপেনের পুরুষ এককে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ চ্যাম্পিয়ন হওয়ারও সুযোগ ছিল তাঁর। ফাইনালে অবশ্য শুরুটাই ভালো ছিল না শেলটনের। প্রথম গেমেই ডাবল ফল্ট করে সার্ভিস হারান। জভেরেভ সেই সুবিধা আর ছাড়েননি। দ্বিতীয় সেটও টাইব্রেকারে জিতে ২—০—তে এগিয়ে যান। তৃতীয় সেটে শেলটন ঘুরে দাঁড়িয়ে একটি সার্ভিস ব্রেক করে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দেন। কিন্তু চতুর্থ সেটের শুরুতেই আবার সার্ভিস হারিয়ে বসেন। সেখান থেকে আর ফিরতে পারেননি।

শীর্ষস্থান ও শিরোপা দুটোই কেড়ে নিলেন রিবাকিনা

টানা ৯৯ সপ্তাহ মেয়েদের র‌্যাংকিংয়ের এক নম্বরে ছিলেন বেলারুশিয়ান তারকা আরিয়ানা সাবালেঙ্কা। এবার ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে ওঠার মধ্য দিয়ে তার সেই শীর্ষস্থান কেড়ে নেন এলেনা রিবাকিনা। কাজাখস্তানের খেলোয়াড়টি এরপর আরেকবার হুল ফোটান সাবালেঙ্কার শরীরে। উন্মুক্ত যুগে তৃতীয় খেলোয়াড় হিসেবে টানা তিনটি ইউএস ওপেন শিরোপা জিততে চেয়েছিলেন তিনি। যা তার শীর্ষস্থান হারানোর কষ্টও হয়তো লাঘব করতো। তবে তার সেই আশা পূরণ হতে দেননি রিবাকিনা। শনিবার মধ্যরাতে শুরু হওয়া মেয়েদের এককের ফাইনালে রিবাকিনা ৬—৪, ৭—৫, ৬—২ গেমের জয় তুলে নেন। এটা তার প্রথম ইউএস ওপেন শিরোপা। ২৭ বছর বয়সী রিবাকিনা ফাইনালের আগেই জেনে যান, তিনিই উঠতে যাচ্ছেন র‌্যাংকিংয়ের এক নম্বরে। এটা তাকে ফাইনালে বাড়তি উদ্দীপনা জোগায়। তিনি প্রথম সেটটি ৬—৪ গেমে জিতে নেয়ার পর দ্বিতীয় সেটে দারুণ লড়াইয়ের পর হেরে যান। তৃতীয় সেটে আবার দাপট দেখান রিবাকিনা। এই সেটটি তিনি ৬—২—এ জিতে সাবালেঙ্কাকে হতবিহ্বল করে দেন।

নিখুঁত টেনিস খেলে ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ডস্লাম শিরোপা জিতে নেন রিবাকিনা। এর আগে ২০২২ সালে উইম্বলডন ও এ বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয় করেন সাবালেঙ্কাকে হারিয়েই। জয় শেষে রিবাকিনা বলেন, ‘আমি ১০ বছর ধরে এখানে এলেও কখনই সফলতা পাইনি। এবারের জয়ে নিউইয়র্কের প্রতি আরো ভালোবাসায় জড়িয়ে গেলাম। আমি চোট নিয়ে ভুগেছি এবং দুর্ভাগা ছিলাম। এখন জাদুকরি কিছু ঘটল। অনেক অনেক খুশি এবং আমার এখনো বিশ্বাসই হচ্ছে না।’